埃高き色

カーキはややダークな黄褐色のことである。古い言い方をするなら、「国防色」であろうか。

カーキ、カーキー、これはどちらも使われるようである。あるいはまた、カーキ色とも。

カーキ色の範囲は、広い。イエローに近いカーキもあれば、ほとんどグリーンと呼びたい色もある。そのようなわけで、カーキを限定するのは、難しい。百科事典などではどのような説明するのか。

「黄褐色を帯びた土色。遠く望めば、地物と区別し難し。故に軍隊にて、敵の発見を免れんため、戦時の被服に此の色を採用す。」

三省堂篇『大日本百科辞典』 ( 明治四十四年刊 ) にはそのように解説されている。少なくとも日本でもはやくからカーキ色が知られていたことが分かる。ついでながら、日本でのカーキ色の採用は、明治三十三年のことであるという。

カーキそのものはじまりは、１８４６年のことと記録されている。英国陸軍のある大佐によって。ただしその場所は、パキスタン北部の町、ペシャワルにおいてであった。当時、この地に駐留していたのが、「英国陸軍斥候隊」。それはインド人を中心にした不正規隊であった。この斥候隊を率いるのが、ハリー・バーネット・ラムズデン大尉。

彼らのユニフォームは外地夏季用の白い軍服であった。ラムズデンはそれでは目立ち過ぎると考えた。それで急遽、目立たない色に染めたのである。つまり今の言葉でいう、カモフラージュが目的であった。一説に、汚れた川の水で染めたとも伝えられている。

川の水とはにわかには信じられない。しかしかなり後になってこんなことがあった。１８８２年頃、いよいよカーキを正式採用しようという時に、英国の科学者、フレデリック・ガッティが合成染料を提案。これに異を唱えたのが、サー・ラムズデン。ラムズデンはこの時には「サー」の称号が与えられていた。サー・ラムズデンはこう言った。

「カーキは白い生地を泥水で染めなくてはならない。」

このサー・ラムズデンの意見と考え合わせる時、川の水で染めたという話も一蹴できないのである。

それはともかく斥候隊がカーキのユニフォームで揃って出動したのは、１８４７年１月のことという。カーキ khaki はペルシャ語の「ハーク」 khakから来ているとのこと。それは「埃」とか「灰」の意味であった。あるいはラムズデンの部下がそのように名づけたのかも知れない。

１８４９年１２月１１日。英国砲兵隊がサンガオと呼ばれる地域で、怪しい一隊を発見。双眼鏡でよく見ると、それはカーキのユニフォームを着た味方だったのだ。１８４９年頃には、ごく一部でしかカーキが知られていなかってものと思われる。

１８５７年５月２５日。パンジャブの「第五十二連隊」が、カーキ・ユニフォームを採用。英国連隊でのカーキは、これが最初であるらしい。これはジョージ・キャンベル大佐の決断によるものである。

１８７８年からの第二次アフガン戦争では、適当な染料がなく、紅茶を煮出してそれで染めたこともあったという。

「後にはカーキー色の軍服を着た士官が二人居た。」

夏目漱石著『行人』 (１９１３年刊) の一節。これは主人公の二郎が雅楽を聴きに行った会場での様子。「カーキー色」が出てくる小説としては、比較的はやい例であろう。

「くしゃくしゃのブッシュ・ハットに、カーキ色のシャツとスラックスといういでたちだった。」

ジャック・ヒギンズ著『復讐の血族』( ２００１年刊 ) の一文。これは大学教授、ハル・ストーンの服装。サファリ・シャツに似た、スーツなのであろうか。このような平和な着こなしは大いに歓迎したいものである。